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De nos jours, la compression est utilisée à plusieurs niveaux, parfois de manière abusive, disons le honnêtement, notamment à cause de la course au volume sonore à laquelle participent majors et radios. Souvent, néanmoins, la compression est utilisée à bon escient. Nous allons donc voir les multiples façons d'utiliser la compression.

Compression pendant l'enregistrement

Les ingénieurs du son utilisent souvent un compresseur à l'enregistrement. Pour en expliquer la raison, prenons l'exemple de l'enregistrement d'un solo de guitare de deux minutes. Les crêtes dont nous avons parlé précédemment se situent généralement en dessous d'un certain niveau (-6 dB par exemple), mais imaginons qu'à un instant précis, un pincement un peu plus fort de la corde génère une crête à 0 dB. Le niveau général de l'enregistrement sera alors limité à cause de cette crête. En effet, le niveau maximal enregistrable par le support est de 0 dB et l'ensemble du morceau ne dépasse jamais -6 dB, mis à part à l'unique crête de 0 dB. Vous allez donc enregistrer l'ensemble du solo à un niveau relativement faible. Par conséquent, tous les éléments qui génèrent du bruit de fond après le compresseur (ex : les entrées de la table de mixage) auront un impact plus important sur le signal enregistré. Vous aurez plus de bruit de fond, et ce à cause d'une malheureuse crête unique. Si vous décidez d'augmenter la sensibilité de l'entrée de la table de mixage de 6 dB, vous aurez, à l'endroit de la crête maximale, de la saturation. Le compresseur règle le problème puisqu'il augmente le niveau sonore de 6 dB sans altérer le son de manière audible, en écrasant progressivement la crête fautive.

Rentrons plus dans le détail sur la façon d'utiliser le compresseur. Dans un premier cas, imaginons que vous vouliez enregistrer une voix sans la déformer (pour de la variété, par exemple). La compression devra alors être la plus transparente possible, c'est à dire qu'elle modifiera le son de manière quasi imperceptible. Vous devrez donc mettre le seuil le plus haut possible afin de ne compresser que les montées les plus puissantes du chanteur. L'attaque sera réglée à environ 10 ms, suffisamment rapide pour que l'effet soit déclenché à temps sans pour autant choquer. Le relâchement se situera entre 100 ms et 200 ms afin de laisser le temps à la voix de disparaître en douceur. Enfin, vous éviterez de dépasser un ratio de 2:1 afin de déformer le son au minimum.

Dans un second cas, imaginons que vous désiriez avoir une voix puissante pour un morceau de rock. Le seuil du compresseur sera alors beaucoup plus bas, ce afin de maximiser le niveau de la voix en permanence. L'attaque du son sera courte (3 à 5 ms). Le rétablissement se situera encore une fois entre 100 et 200 ms. Enfin, le taux sera relativement élevé (4:1 par exemple, mais le mieux est de tester au cas par cas).

Vous l'avez compris, les réglages dépendent non seulement de l'instrument joué, mais aussi d'autres facteurs comme le style musical, votre volonté de transformer la voix ou de respecter parfaitement le grain, etc.

Compression pendant le mixage

Les instruments sont généralement parfaitement audibles tout au long du morceau lorsqu'ils sont pris séparément. Par exemple, si la chanteuse chuchote au début du morceau puis crie comme une damnée un peu plus tard, les paroles resteront compréhensibles même lors des passages où le niveau sonore est faible. Il en est tout autrement lorsque plusieurs instruments jouent en même temps. En effet, le niveau relatif des instruments est l'un des éléments déterminants pour l'intelligibilité de chacun d'entre eux. Si votre chanteuse est accompagnée d'une guitare de rock, d'une batterie, d'une basse, d'un piano… personne ne l'entendra lorsqu'elle se contentera de chanter, et elle sera la seule entendue lorsqu'elle poussera ses cris furieux. Il est alors nécessaire d'augmenter le niveau de sa voix au début du morceau, lorsqu'elle sussure des mots doux à l'auditoire, afin d'entendre ce qu'elle dit. En revanche, lorsqu'elle crie que son amour est fini pour toujours, mieux vaut baisser le volume ! Ou, mieux, laisser le compresseur faire ce travail à votre place.

Compression au mastering

Vous avez mixé tous les morceaux de votre futur album et maintenant, vous voudriez finaliser ce dernier. A moins de faire de la musique classique, vous voudrez certainement que le niveau sonore des morceaux de votre album soit relativement homogène. Pour cela, vous allez mesurer le niveau moyen des morceaux grâce, par exemple, à l'outil de statistiques de Sound Forge, dans le menu " Tools > Statistics ", ou bien, encore mieux, vous fier à votre oreille (solution que je vous suggère en priorité, puisque le volume sonore, vous l'avez compris, est quelque chose d'assez subjectif).

Les statistiques d'un son avant et après compression. On remarque que la puissance RMS, qui donne une idée assez juste du volume sonore " subjectif ", est bien supérieure dans le cas d'un son compressé.

Le compresseur multibande intervient également à cette étape, dans un but différent du compresseur général. Il sert généralement à corriger des instruments dont l'une des harmoniques s'exprime un peu trop violemment. Si par exemple vous écoutez votre mix et que le son d'une caisse claire semble couvrir de façon exagérée les autres instruments lorsqu'elle est frappée, vous pouvez limiter son impact à l'aide d'un compresseur multibande. Pour cela, commencez par trouver la fréquence incriminée, en balayant toutes les fréquences avec un filtre passe-bande de gain élevé et de largeur minimale (pour plus d'informations sur cette technique, reportez-vous au précédent numéro, dans le tutoriel sur Sound Forge, chapitre intitulé " supprimer les fréquences parasites d'un son "). Ensuite, vous allez réduire l'action du compresseur à une bande de fréquences centrée sur la fréquence que vous désirez atténuer. Faites glisser le curseur " Center " à la fréquence que vous avez trouvée précédemment. Choisissez le type " Band Notch ", ainsi qu'une attaque et un relâchement en adéquation avec l'instrument que vous voulez compresser et avec votre style musical. Si l'effet ne semble pas s'étendre sur une bande assez large, augmentez-la à l'aide du curseur " Width ". Et voilà, la caisse claire qui cinglait vos oreilles s'est un peu calmée, tout en restant présente.

Le compresseur multibande de Sound Forge permet l'utilisation de quatre compresseurs simultanément, dont le champ d'activité se réduit à chaque bande de fréquences spécifiée

Conclusion

En parlant de la compression dynamique du son, nous avons abordé un sujet relativement pointu. Pour mémoire, j'avoue ne pas avoir entendu, la première fois que j'ai utilisé un compresseur, de différence avec le signal original (je l'avais certainement mal réglé et ce n'était pas franchement un modèle haut de gamme !). Après avoir compris son fonctionnement, j'en avais abusé sur une rythmique, pour m'apercevoir après coup que le son était devenu totalement inefficace (les basses avaient disparu). Je conseille donc à tous ceux et celles qui décident d'utiliser cet outil de prendre les précautions nécessaires, de tâtonner, d'écouter le résultat, de suivre les conseils d'ingés son et de tout faire dans la subtilité. Souvent, une bonne compression est une compression qui ne s'entend pas.

Mais rassurez-vous, vous n'êtes pas encore lâchés à vous-mêmes, car nous continuerons de parler de la compression dynamique du son dans le prochain numéro, au travers de cas concrets cette fois-ci, en utilisant les outils logiciels comme Sound Forge et certains plug-ins, fichiers audio à l'appui.