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Il existe trois types de recréation électronique du delay : les échos à bande, les delays analogique et les delays numériques. Notez que la principale différence entre l'écho et le delay réside dans la nature infinie du delay là où l'écho a un nombre fini de répétitions. Reconnaissons tout de même que les deux mots s'emploient de nos jours de façon interchangeable.

 

Les delays à bandes

Ainsi qu'il était évoqué en introduction de ce dossier, la première recréation électronique d'un écho a été rendu possible en détournant l'utilisation d'un magnétophone à bande. Les premiers delay à bandes utilisent donc le même procédé, de façon améliorée : une bande tourne de façon infinie, une tête d'enregistrement capte le signal et une ou plusieurs têtes de lecture restituent le signal entrant avec un retard. Le nombre de têtes détermine le nombre de répétition et on peut faire varier le temps entre les répétitions en modifiant la vitesse de défilement de la bande.

S'ajoute souvent à ce réglage de vitesse un réglage de régénération (ou feedback) qui contrôle le taux de réinjection du signal traité dans le système. Avec le feedback au maximum, on obtient une espèce de Larsen (je dis bien "une espèce") ou plutôt un emballement : ceux qui ont eu l'occasion de jouer avec ce type d'effet comprendront de quoi je parle.

Les delays à bandes sont caractérisés par une fidélité relative, les répétitions subissant une dégradation liée à la qualité d'enregistrement sur bandes. Cette dégradation qu'on a pu critiqué pendant des années est revenue en grâce car elle apporte une chaleur indéniable.

On doit l'utilisation la plus extrême de ce principe à Robert Fripp qui, au début des années 70, a inventé un procédé nommé Frippertronics (on doit le nom à sa petite amie de l'époque). Le système consistait en deux magnétophones analogiques séparés de plusieurs mètres, la bande se déroulant d'un magnétophone à l'autre (enregistrement sur le premier, lecture sur le deuxième).

Avec cette longueur de bande, une des premières machines à boucles était née. Le delay de 8 à 10 secondes permettait à Robert Fripp de créer des accompagnements complexes 30 ans avant le JamMan !

 

Les delays analogiques

Les delay à bande, c'est bien mais c'est encombrant et parce qu'elles s'abîment, il faut changer les bandes relativement souvent. Dans les années 70, les progrès de l'électronique aidant, on a pu créer des delays tenant dans des pédales d'effets et utilisant des composants électroniques en lieu et place des bandes antédiluviennes.

Généralement, le temps de retard maximum sur ce type de delay est de 300/350ms et, tout comme sur les échos à bandes, les répétitions sont de qualité variable : là où les bandes dégradent plutôt les aigus, les composants analogiques introduisent une légère dose de distorsion dans les répétitions… ce qui fait aussi leur charme aux yeux et aux oreilles de certains !

De manière générale, les réglages concernent le temps entre les échos, le feedback qui conditionne le nombre de répétitions et le de mixage entre son traité et son "sec".

Les delays numériques

Les années 80 arrivèrent et avec elles les coiffures casques, les vestes à épaulettes et les delays numériques ! Disponibles en racks ou en pédales, ces derniers sont en quelques sortes des "mini-samplers" qui échantillonnent le signal entrant et le rejouent avec un retard.

Les répétitions sont assez, voire très fidèles à l'original, avec un son "cristallin" et très dynamique, mais comme toujours dès qu'on parle de numérique, certains déplorent un manque de chaleur, ce qui explique que les delays analogiques ou même les échos à bandes n'aient pas disparu.

Les réglages sont les mêmes que sur les delays analogiques : temps entre les répétitions, feedback (nombre de répétitions) et mixage (mixage entre le son traité et le son "sec"). Les retards générés par les delays numériques montent aujourd'hui à plusieurs secondes (plus de cinq secondes pour la dernière pédale Boss !).

Autres réglages

Calculer la valeur d'un Delay Si votre delay n'est pas synchronisable au tempo de votre morceau et qu'il vous faut définir une valeur en millisecondes pour paramétrer le retard, notez que pour un morceau en 4/4, le Delay-Time est égal à : 60 000 / Tempo BPM

Notez pour finir que, suivant leur degré de sophistication, les delays peuvent intégrer divers paramètres et fonctionnalités :

• Un filtre passe-bas (souvent appelé 'High Damping') permettant d'atténuer les aigus à mesure des répétitions, ce qui est indispensable lorsqu'on veut se servir de l'effet pour rendre une spatialisation réaliste.

• Un LFO qui permet de moduler les répétitions et dont on peut régler la vitesse et la profondeur de modulation.

• Une fonction 'Sample' ou 'Hold' qui permet de mettre une répétition en mémoire, à la manière d'un sampler, comme sur le JamMan…

• Un bouton Tap qui sert à définir manuellement l'écart entre les répétitions (on parle alors de Delay Tap-Tempo), ce qui peut être autrement plus intuitifs qu'un potar gradué en millisecondes.

• Un panner qui permet de renvoyer les répétitions alternativement à droite ou à gauche dans le champ stéréo. On parle alors de Ping-Pong Delay.