De nos jours, la compression dynamique du son est partout. Elle est souvent utilisée lors de l'enregistrement d'instruments acoustiques. Elle peut être présente dans le dernier tube à la mode, enregistré sous forme de CD 2 titres. Elle est utilisée une fois de plus lorsque ce même tube passe à la radio.

On trouve également la compression à d'autres endroits, moins évidents, comme dans les grands magasins ou encore dans le métro : pour que la voix soit la plus intelligible possible, un compresseur de dynamique est systématiquement utilisé dans les lieux où il y a beaucoup de bruit ambiant.

Après avoir expliqué la théorie de la compression dynamique du son dans la partie I de ce dossier, nous allons donc passer à l'action, au travers de plusieurs cas concrets. Le but est ici de maîtriser un peu plus l'outil de compression et de voir certaines de ses applications .

Compression d'une guitare

Commençons par donner l'exemple de la compression d'un instrument acoustique. Vous avez à disposition un petit solo de guitare nommé "guitare_non_compressee.mp3". Comme son nom l'indique, cet échantillon sonore est un simple enregistrement de guitare électrique, sans compression (avec une légère distorsion et une réverbération discrète cependant, dues à l'utilisation d'un Boss VF1 en guise de préamplificateur).

En jouant le son dans Sound Forge, vous remarquez qu'il y a des passages du solo pendant lesquels le son est particulièrement fort (par exemple à cinq secondes et quelques dixièmes), alors que le reste du son est de niveau moyen (aux alentours de -9 dB). Si vous voulez homogénéiser le son, en augmenter son énergie, vous pouvez faire appel à la compression. Dans notre exemple, nous allons utiliser une compression adoucie, appelée " Soft knee ". Celle-ci possède la particularité de rendre plus progressive la transition entre le son non compressé (c'est à dire lorsque le niveau du son avant traitement est plus faible que le seuil de compression) et le son compressé (i.e. quand le niveau du son avant traitement a dépassé ce seuil).

Pour mémoire, le compresseur se déclenche à partir d'un certain seuil (appelé threshold) du niveau sonore en entrée de ce dernier. Rappelons aussi que lorsqu'il est actif, le compresseur suit une enveloppe simplifiée (attaque, maintient et relâchement), que vous pouvez définir à l'aide des curseurs " attack " et " release " de la fenêtre Dynamics Graphics (le maintient étant guidé par le niveau du son en entrée). En bas de cette fenêtre, le ratio de 2:1 indique un taux de compression relativement faible, ce qui permet de rendre le traitement assez transparent.

En pratique, le fait que l'on soit dans le mode " soft knee " signifie que le ratio de compression est fonction du niveau sonore en entrée. Ainsi, il est globalement de 2:1, mais est en fait plus faible lorsque le son en entrée est proche du seuil, et plus élevé lorsque le son en entrée se trouve entre -15 et -12 dB (voir le schéma ci-dessous). Le son est donc davantage déformé aux très hauts niveaux sonores. Le diagramme de transfert suivant met en avant cet aspect.

1 et 2 : ratios de respectivement 7:2 et 5:3 (compression de dynamique) 3 : niveau de référence, ou seuil 4, 5 et 6 : ratios de 4:5, 3:7 et 1:7 (extension de dynamique)

Pour vous rendre compte du résultat de ce type de compression, commencez par charger le son "guitare_non_compressee.mp3" dans Sound Forge. Vous constaterez que le petit solo de guitare possède une dynamique assez grande, et descend plusieurs fois à -30 dB. Ceci est parfait si le solo doit être intégré dans une musique très aérée, c'est à dire avec peu d'instruments, ou bien des instruments prenant peu de place (par exemple un morceau de soft jazz avec une batterie et une basse calmes, ainsi que la fameuse guitare, et rien d'autre). C'est comme lorsque l'on est en petit comité : il n'est généralement pas nécessaire d'augmenter le niveau de sa voix pour se faire entendre… En revanche, dans un morceau de hard rock chargé d'instruments excités, la guitare devra, pour être elle aussi bien présente, subir une compression dynamique (notons au passage que la distorsion est une forme de compression de dynamique).

Pour compresser l'enregistrement de guitare, allez dans " Effects > Dynamics > Graphic " et choisissez la présélection (preset) dénommée " Soft Knee compressor / gate -24dB threshold ". Cet effet combine en fait un compresseur progressif (soft knee), ainsi qu'une porte de bruit (gate) qui permet de supprimer partiellement le bruit de fond de l'enregistrement, lorsqu'aucun son ne sort de la guitare (mis à part le bruit de fond intrinsèque au système). Vous obtenez alors un solo plus présent, même lorsque le jeu est doux, et dont les détails sont mis en avant, comme par exemple le frottement des doigts sur les cordes. Si vous voulez écouter le résultat de la compression sans faire le traitement dans Sound Forge, écoutez le fichier sonore "guitare_compressee_soft_knee.mp3 ". A présent, le son se retrouve la plupart du temps entre -9 et 0 dB, et ne descend plus en dessous de 15 dB.

Le son du solo de guitare, avant et après compression et compensation automatique du gain