La réverbération est l'un des effets les plus couramment utilisés lors du mixage de la musique, qu'elle soit moderne ou classique. Seuls les morceaux purement électroniques, qui ne cherchent pas forcément le réalisme, échappent à cette règle. Nous allons expliquer les rouages de la réverbération acoustique dans ce dossier.

La réverbération sert à donner l'impression que le morceau que l'on écoute chez soi (sur un support tel qu'un CD) est joué dans un endroit particulier (une salle de concert, par exemple). Cet effet peut rendre l'atmosphère plus chaude si la pièce dans laquelle la musique a été enregistrée étouffe trop les réflexions du son (par exemple dans une cabine acoustique isolée dans laquelle le musicien joue, et dont les murs ne réfléchissent que très peu le son). Enfin, la réverbération acoustique, accentuée ou modifiée artificiellement, peut être aussi la conséquence d'une recherche esthétique particulière lors du mix d'un morceau de musique.

Définition et histoire

Définition de la réverbération acoustique

Les sons, quelque soit le milieu dans lequel ils se propagent, subissent des réflexions sur les solides qui les entourent (sol, murs…). Ces réflexions sont fonction de nombreux paramètres : la forme et la matière des parois réfléchissantes, l'épaisseur de ces parois, la matière de ce qui se trouve derrière les parois réfléchissantes (gaz ou solide), et d'autres paramètres comme le niveau sonore de la source. L'ensemble des réflexions dans ce milieu s'appelle la réverbération.

La réverbération acoustique se divise en plusieurs phases : tout d'abord, les réflexions primaires sont provoquées par le retour de l'onde source après sa première réflexion sur les parois. Les réflexions secondaires, plus diffuses, arrivent dans un deuxième temps, après deux ou plusieurs réflexions, comme schématisé ci-dessous. Ces deux phases sont bien distinctes et apportent chacune une information différente à l'auditeur. Pour simplifier, l'oreille humaine utilise principalement la durée entre le son original et les réflexions primaires pour déterminer la taille de l'endroit qui l'entoure, alors que les réflexions secondaires lui indiquent surtout le type et la complexité du milieu dans lequel se trouve l'auditeur ainsi que sa distance à la source émettrice. On appelle communément " réverbération " ou " réverb " les réflexions secondaires, les réflexions primaires n'ayant pas de petit nom particulier.

Petite histoire de la réverbération acoustique

Nous venons de définir ce qu'est la réverbération dans un milieu en sous-entendant que celui-ci a été façonné par l'homme (par la présence de murs). Bien sûr la réverbération s'applique dans les milieux naturels, à partir du moment où l'on trouve des obstacles susceptibles de réflexions. Pourquoi insister sur les milieux acoustiques " artificiels ", c'est à dire créés par l'homme ? Pour la bonne raison que, la plupart du temps, on n'a pas accès à l'endroit où l'on voudrait enregistrer le son et sa réverbération, par exemple, si l'on veut une réverbération propre à une montagne. Notez que, dans ce dernier cas, l'onde se propage au loin et revient d'un coup, si bien que l'on parle plutôt d'un écho que d'une réverbération.

Dès le début de la création des studios d'enregistrement (dans les années 60), les ingénieurs du son avaient besoin d'un endroit où la réverbération était optimale : pas de durée trop longue pour éviter un flou acoustique, et pas trop courte pour ne pas donner un son trop froid, dénué de présence. Comme les processeurs d'effets numériques n'existaient pas encore, les créateurs des premiers studios avaient recours à plusieurs méthodes. La plus simple était de créer physiquement une salle qui jouerait le rôle de réverbération, appelée " chambre de réverbération ", qui est en fait une salle dont les murs sont très réfléchissants et équipée de diffuseurs, objets dont nous préciserons l'utilité plus loin.

Même avec l'utilisation de chambres de réverbération, certaines acoustiques ne pouvaient pas être réalisées. Or l'ingénieur du son peut avoir besoin de recréer la réverbération de milieux auxquels il ne peut accéder dans son studio d'enregistrement, par exemple l'acoustique d'une cathédrale. Les premières solutions étaient la chambre de réverbération, la réverbération à plaques (" plate reverb " en anglais, que l'on trouvait dans les amplis de guitare, par exemple), et à ressorts (communément appelée " spring reverb "). Puis apparurent les processeurs d'effets numériques qui ont réellement changé la donne en recréant - de manière plus ou moins fidèle - la réverbération de milieux acoustiques divers.